LE POUVOIR DES FABLES

A M. DE BARILLON

La qualit d'Ambassadeur
Peut-elle s'abaisser  des contes vulgaires?
Vous puis-je offrir mes vers et leurs grces lgres?
S'ils osent quelquefois prendre un air de grandeur,
Seront-ils point traits par vous de tmraires?
Vous avez bien d'autres affaires
A dmler que les dbats
Du Lapin et de la Belette:
Lisez-les, ne les lisez pas;
Mais empchez qu'on ne nous mette
Toute l'Europe sur les bras.
Que de mille endroits de la terre
Il nous vienne des ennemis,
J'y consens; mais que l'Angleterre
Veuille que nos deux Rois se lassent d'tre amis,
J'ai peine  digrer la chose.
N'est-il point encore temps que Louis se repose?
Quel autre Hercule enfin ne se trouverait las
De combattre cette hydre? et faut-il qu'elle oppose
Une nouvelle tte aux efforts de son bras?
Si votre esprit plein de souplesse,
Par loquence, et par adresse,
Peut adoucir les coeurs, et dtourner ce coup,
Je vous sacrifierai cent moutons; c'est beaucoup
Pour un habitant du Parnasse.
Cependant faites-moi la grce
De prendre en don ce peu d'encens.
Prenez en gr mes voeux ardents,
Et le rcit en vers qu'ici je vous ddie.
Son sujet vous convient; je n'en dirai pas plus:
Sur les loges que l'envie
Doit avouer qui vous sont dus,
Vous ne voulez pas qu'on appuie.
Dans Athne autrefois peuple vain et lger,
Un Orateur voyant sa patrie en danger,
Courut  la Tribune; et d'un art tyrannique,
Voulant forcer les coeurs dans une rpublique,
Il parla fortement sur le commun salut.
On ne l'coutait pas: l'Orateur recourut
A ces figures violentes
Qui savent exciter les mes les plus lentes.
Il fit parler les morts, tonna, dit ce qu'il put.
Le vent emporta tout; personne ne s'mut.
L'animal aux ttes frivoles,
tant fait  ces traits, ne daignait l'couter.
Tous regardaient ailleurs: il en vit s'arrter
A des combats d'enfants, et point  ses paroles.
Que fit le harangueur? Il prit un autre tour.
Crs, commena-t-il, faisait voyage un jour
Avec l'Anguille et l'Hirondelle.
Un fleuve les arrte; et l'Anguille en nageant,
Comme l'Hirondelle en volant,
Le traversa bientt. L'assemble  l'instant
Cria tout d'une voix: Et Crs, que fit-elle?
Ce qu'elle fit? un prompt courroux
L'anima d'abord contre vous.
Quoi, de contes d'enfants son peuple s'embarrasse
Et du pril qui le menace
Lui seul entre les Grecs il nglige l'effet!
Que ne demandez-vous ce que Philippe fait?
A ce reproche l'assemble,
Par l'apologue rveille,
Se donne entire  l'Orateur:
Un trait de fable en eut l'honneur.
Nous sommes tous d'Athne en ce point; et moi-mme,
Au moment que je fais cette moralit,
Si Peau d'ne m'tait cont,
J'y prendrais un plaisir extrme,
Le monde est vieux, dit-on, je le crois, cependant
Il le faut amuser encore comme un enfant.
