DISCOURS A MME DE LA SABLIERE

Iris, je vous louerais, il n'est que trop ais;
Mais vous avez cent fois notre encens refus,
En cela peu semblable au reste des mortelles,
Qui veulent tous les jours des louanges nouvelles.
Pas une ne s'endort  ce bruit si flatteur.
Je ne les blme point, je souffre cette humeur;
Elle est commune aux Dieux, aux Monarques, aux Belles.
Ce breuvage vant par le peuple rimeur,
Le Nectar que l'on sert au Matre du Tonnerre,
Et dont nous enivrons tous les dieux de la terre,
C'est la louange, Iris. Vous ne la gotez point;
D'autres propos chez vous rcompensent ce point,
Propos, agrables commerces,
O le hasard fournit cent matires diverses:
Jusque-l qu'en votre entretien
La bagatelle a part: le monde n'en croit rien.
Laissons le monde et sa croyance:
La bagatelle, la science,
Les chimres, le rien, tout est bon. Je soutiens
Qu'il faut de tout aux entretiens:
C'est un parterre, o Flore pand ses biens;
Sur diffrentes fleurs l'Abeille s'y repose,
Et fait du miel de toute chose.
Ce fondement pos, ne trouvez pas mauvais
Qu'en ces fables aussi j'entremle des traits
De certaine Philosophie
Subtile, engageante, et hardie.
On l'appelle nouvelle. En avez-vous ou non
Ou parler? Ils disent donc
Que la bte est une machine;
Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressorts:
Nul sentiment, point d'me, en elle tout est corps.
Telle est la montre qui chemine,
A pas toujours gaux, aveugle et sans dessein.
Ouvrez-la, lisez dans son sein;
Mainte roue y tient lieu de tout l'esprit du monde.
La premire y meut la seconde,
Une troisime suit, elle sonne  la fin.
Au dire de ces gens, la bte est toute telle:
L'objet la frappe en un endroit;
Ce lieu frapp s'en va tout droit,
Selon nous, au voisin en porter la nouvelle.
Le sens de proche en proche aussitt la reoit.
L'impression se fait, mais comment se fait-elle?
Selon eux, par ncessit,
Sans passion, sans volont:
L'animal se sent agit
De mouvements que le vulgaire appelle
Tristesse. joie, amour, plaisir, douleur cruelle,
Ou quelque autre de ces tats
Mais ce n'est point cela; ne vous y trompez pas.
Qu'est-ce donc? Une montre. Et nous? C'est autre chose.
Voici de la faon que Descartes l'expose;
Descartes ce mortel dont on et fait un dieu
Chez les paens, et qui tient le milieu
Entre l'homme et l'esprit, comme entre l'hutre et l'homme
Le tient tel de nos gens, franche bte de somme.
Voici, dis-je, comment raisonne cet auteur.
Sur tous les animaux, enfants du Crateur,
J'ai le don de penser; et je sais que je pense.
Or vous savez, Iris, de certaine science,
Que, quand la bte penserait,
La bte ne rflchirait
Sur l'objet, ni sur sa pense.
Descartes va plus loin, et soutient nettement
Qu'elle ne pense nullement.
Vous n'tes point embarrasse
De le croire, ni moi. Cependant, quand au bois
Le bruit des cors, celui des voix
N'a donn nul relche  la fuyante proie,
Qu'en vain elle a mis ses efforts
A confondre, et brouiller la voie,
L'animal charg d'ans, vieux Cerf, et de dix cors,
En suppose un plus jeune, et l'oblige par force
A prsenter aux chiens une nouvelle amorce.
Que de raisonnements pour conserver ses jours!
Le retour sur ses pas, les malices, les tours,
Et le change, et cent stratagmes
Dignes des plus grands chefs, dignes d'un meilleur sort!
On le dchire aprs sa mort;
Ce sont tous ses honneurs suprmes.
Quand la Perdrix
Voit ses petits
En danger, et n'ayant qu'une plume nouvelle,
Qui ne peut fuir encore par les airs le trpas,
Elle fait la blesse, et va tranant de l'aile,
Attirant le Chasseur, et le Chien sur ses pas,
Dtourne le danger, sauve ainsi sa famille,
Et puis quand le Chasseur croit que son Chien la pille,
Elle lui dit adieu, prend sa vole, et rit
De l'homme, qui confus des yeux en vain la suit.
Non loin du Nord il est un monde
O l'on sait que les habitants
Vivent ainsi qu'aux premiers temps
Dans une ignorance profonde:
Je parle des humains; car quant aux animaux,
Ils y construisent des travaux
Qui des torrents grossis arrtent le ravage,
Et font communiquer l'un et l'autre rivage.
L'difice rsiste, et dure en son entier;
Aprs un lit de bois, est un lit de mortier.
Chaque Castor agit; commune en est la tche;
Le vieux y fait marcher le jeune sans relche.
Maint matre d'oeuvre y court, et tient haut le bton.
La rpublique de Platon
Ne serait rien que l'apprentie
De cette famille amphibie.
Ils savent en hiver lever leurs maisons,
Passent les tangs sur des ponts,
Fruit de leur art, savant ouvrage;
Et nos pareils ont beau le voir;
Jusqu' prsent tout leur savoir
Est de passer l'onde  la nage.
Que ces Castors ne soient qu'un corps vide d'esprit,
Jamais on ne pourra m'obliger  le croire;
Mais voici beaucoup plus: coutez ce rcit,
Que je tiens d'un Roi plein de gloire.
Le dfenseur du Nord vous sera mon garant:
Je vais citer un prince aim de la victoire;
Son nom seul est un mur  l'Empire ottoman;
C'est le Roi polonais. Jamais un Roi ne ment.
Il dit donc que, sur sa frontire,
Des animaux entre eux ont guerre de tout temps:
Le sang qui se transmet des pres aux enfants
En renouvelle la matire.
Ces animaux, dit-il, sont germains du Renard.
Jamais la guerre avec tant d'art
Ne s'est faite parmi les hommes,
Non pas mme au sicle o nous sommes.
Corps de garde avanc, vedettes, espions,
Embuscades, partis, et mille inventions
D'une pernicieuse et maudite science,
Fille du Styx, et mre des hros,
Exercent de ces animaux
Le bon sens, et l'exprience.
Pour chanter leurs combats, l'Achron nous devrait
Rendre Homre. Ah s'il le rendait,
Et qu'il rendt aussi le rival d'Epicure!
Que dirait ce dernier sur ces exemples-ci?
Ce que j'ai dj dit, qu'aux btes la nature
Peut par les seuls ressorts oprer tout ceci;
Que la mmoire est corporelle,
Et que, pour en venir aux exemples divers
Que j'ai mis en jour dans ces vers,
L'animal n'a besoin que d'elle.
L'objet, lorsqu'il revient, va dans son magasin
Chercher par le mme chemin
L'image auparavant trace,
Qui sur les mmes pas revient pareillement,
Sans le secours de la pense,
Causer un mme vnement.
Nous agissons tout autrement.
La volont nous dtermine,
Non l'objet, ni l'instinct. Je parle, je chemine;
Je sens en moi certain agent;
Tout obit dans ma machine
A ce principe intelligent.
Il est distinct du corps, se conoit nettement,
Se conoit mieux que le corps mme:
De tous nos mouvements c'est l'arbitre suprme.
Mais comment le corps l'entend-il?
C'est l le point: je vois l'outil
Obir  la main, mais la main, qui la guide?
Eh! qui guide les cieux et leur course rapide?
Quelque Ange est attach peut-tre  ces grands corps.
Un esprit vit en nous, et meut tous nos ressorts:
L'impression se fait. Le moyen, je l'ignore:
On ne l'apprend qu'au sein de la Divinit;
Et, s'il faut en parler avec sincrit,
Descartes l'ignorait encore.
Nous et lui l-dessus nous sommes tous gaux.
Ce que je sais, Iris, c'est qu'en ces animaux
Dont je viens de citer l'exemple,
Cet esprit n'agit pas, l'homme seul est son temple.
Aussi faut-il donner  l'animal un point
Que la plante aprs tout n'a point.
Cependant la plante respire:
Mais que rpondra-t-on  ce que je vais dire?

